Capítulo Seis

Los Secretos Mágicos

—¡Despiértense, chicos! El día se pasa rápido, despiértense.

Carlos abrió un ojo y oyó una voz fuerte. La voz de la abuela Rivera era muy fuerte. Anoche no era tan fuerte; anoche la señora Rivera tenía una voz muy suave. Hoy tenía la voz de un elefante.

Carlos miró el reloj: eran las 5 de la mañana. La abuela tenía varias velas. Las velas estaban en vasos altos, y en los vasos había fotos de unos santos. Cincuenta de los vasos tenían santos. La abuela andaba prendiendo las velas. Hablaba mientras las prendía; era un tipo de oración. Ella movía las manos y decía algo muy raro. Sus palabras eran extrañas.

Carlos y Jaime no entendían las palabras y les dieron miedo. Carmen estaba en la cocina. Carlos y Jaime se fueron a la cocina con Carmen; querían escaparse de la abuela y de las cosas extrañas que hacía.

—¿Por qué se despierta tan temprano tu abuela? —le preguntó Jaime mientras comía en la mesa.
—Tiene muchas cosas que hacer —les dijo Carmen—. Reza mucho, habla con mucha gente, los ayuda… Le gusta despertarse temprano.

Carmen bebía café.

—¿Quieres una taza de café? —le preguntó a Carlos—. El café de Puerto Rico es muy fuerte. Si tomas un poco aquí, te vas a despertar. Pero tú eres muy joven para tomar café.
—¿Por qué dices que soy muy joven? —le preguntó Carlos—. ¿Soy tu novio?
—¡Qué ridículo! No soy tu novia —contestó Carmen—. Es solo un juego para que mi abuela esté contenta conmigo.
—Tú dices eso —dijo Carlos—, pero yo sé que a ti te gustan los jóvenes.
—Posiblemente los jóvenes —respondió Carmen—, pero no me gustan los bebés.

Carlos estaba sorprendido de la manera en que Carmen hablaba. Simplemente no la entendía.

La abuela Rivera entró en la cocina. Tiró algo al aire que tenía un olor feo, como a persona muerta.

—¿Ustedes quieren comer huevos fritos para el desayuno? —les preguntó la abuela.
—Gracias —le dijo Carlos.

Carlos no quería decir que no, porque la abuela realmente era una mujer extraña. La abuela frió los huevos y les tiró algo encima. Ese algo tenía un olor feo, como a fruta pasada.

—Cuidado —les dijo Carmen—. Mi abuela está preparando huevos con sus secretos mágicos.
—¿Secretos mágicos? —dijo Carlos.
—Sí, tiene secretos mágicos porque piensa que tú y yo nos vamos a casar. Piensa que vamos a ser esposo y esposa. Ella solo nos quiere ayudar.

Carlos puso el brazo en el hombro de Carmen.

—Ya estamos enamorados, mi amor.

Carmen le pegó a Carlos de nuevo. Era mala. Cuando Carlos trató de besarla, Carmen le pegó fuerte otra vez. Era muy mala. La abuela de Carmen no vio cuando Carmen le pegó a Carlos. La abuela tenía una mirada fea.

Comieron huevos fritos para desayunar. Llegó la hora en que tenían que ir a la farmacia.

La farmacia también era muy extraña.

La farmacia tenía un olor muy feo. No había mucha luz, era muy pequeña y había muchas cosas extrañas. Había velas y santos. Carlos vio muchas cosas raras. La abuela vendía uñas de gato y serpientes muertas.

Carlos se puso muy contento cuando Carmen le dijo:
—Carlos, vamos a la playa. La farmacia es demasiado pequeña para cuatro personas.

—Jaime se puede quedar aquí y ayudar a la abuela —añadió Carmen.

A Jaime no le pareció bien. Le tenía mucho miedo a la abuela. Pensaba que era una bruja. Jaime no tenía tiempo para pensar en la abuela bruja.

La abuela le dio trabajo. Jaime tenía que limpiar la farmacia y también las paredes.

Una mujer entró en la tienda.

—¡Francesa! Necesito tu ayuda —le dijo a la señora Rivera—. Mi madre está muy enferma. Necesito medicina para ella.

La abuela sacó algo de una canasta que estaba en la mesa. Era algo verde.

—Dale esto a tu madre. Tiene un olor horrible y un sabor horrible, pero la va a curar… si Dios quiere.

Un rato después entró otra mujer.

—¡Francesa! —le gritó la mujer a la abuela—. Necesito tu ayuda. Otra vez es el mal de ojo. Necesito algo para el mal de ojo.
—Sí —dijo la mujer—. Mi hija necesita algo para el mal de ojo.

La abuela Rivera sacó algunas cosas negras de la canasta que estaba en la mesa y se las dio a la mujer.

Jaime estaba muy sorprendido de saber que hay gente que cree en el mal de ojo. Esto sí que era muy extraño.

—Las niñitas necesitan esto para que no tengan problemas con el mal de ojo —dijo la señora Rivera a Jaime.
—Qué bueno —contestó Jaime.

Jaime no sabía qué decirle a la señora Rivera. Un rato más tarde, un hombre entró. Era un hombre muy viejo.

—Por favor, Francesa —le dijo el hombre—, ¿puedes hablar con mi esposa de mi parte?
—Quizás —le contestó la abuela—. ¿Por qué quieres hablar con ella?
—Estoy muy triste. Debo decirle que la quiero.

Jaime pensó que toda esta situación era muy extraña.

—¿Por qué no habla el hombre con su esposa? ¿Por qué no le dice que la quiere en persona?

—Voy a hablar con ella —le dijo la señora Rivera.

Entonces la abuela Rivera y el hombre fueron a otro cuarto. Era un cuarto pequeño al fondo. En el cuarto, la señora Rivera prendió unas velas. Los dos cerraron los ojos. La abuela empezó a hablar de una manera muy extraña.

En un instante, Jaime se dio cuenta de por qué el hombre no podía hablar con su esposa: su esposa estaba muerta. La abuela se podía comunicar con las personas muertas.

Jaime siguió lavando las paredes. No quería hablar con la señora Rivera. No le gustaba la farmacia. Todo le parecía tan extraño y raro que le daba mucho miedo.

Estaba enojado con Carlos porque Carlos estaba en la playa divirtiéndose y él estaba con la abuela lavando paredes. Jaime quería estar en el barco, quería estar en el crucero ahora mismo.

Durante todo el día vino mucha gente. Compraban toda clase de medicinas y le hacían preguntas muy raras a la abuela Rivera. Prendían velas y le pedían que los ayudara con la familia y con los novios.

Eran las 5 de la tarde. Ya era hora de cerrar la farmacia.

Carlos y Carmen volvieron a la farmacia. Tenían las caras muy rosadas del sol. Parecían contentos.

—Hola —le dijo Carlos a Jaime cuando entró en la farmacia—. ¿Cómo pasaste el día aquí en la farmacia?
—Me dio mucha bronca porque yo estaba aquí trabajando y tú estabas en la playa con una mujer hermosa —respondió Jaime.
—Tampoco yo la pasé bien —dijo Carlos—. De hecho, la pasé muy mal. Era el esclavo de Carmen. Me obligó a trabajar para ella, tenía que traerle bebidas y comida, y además me trató muy mal todo el día.

—Debemos volver a nuestras casas lo más pronto posible —le dijo Jaime a Carlos.
—Pero solo nos queda una noche más aquí —explicó Carlos—. Debemos aguantar una noche más. El barco llegará y nosotros saldremos de aquí.
—Está bien —dijo Jaime—. Pero tengo muchas ganas de volver a casa.
—Yo también —dijo Carlos—. Yo también.

Capítulo Siete: El Futuro

Esa noche, Carmen hizo la cena. Preparó arroz con frijoles; también hizo piononos. Los piononos son plátanos con carne. Tenían un sabor muy bueno. Después de la cena, Carlos, Jaime y Carmen se sentaron en la cocina pequeña de la señora Rivera, comieron mangos y bebieron jugo.

"Gracias por ayudarme hoy," le dijo la abuela a Jaime.

"De nada," respondió Jaime. "Fue muy interesante."

"Qué bueno," le dijo la abuela. "Carlos, ¿a ti te gustó la farmacia?"

"Claro," le dijo Carlos. "No hay tiendas como esta en Ohio."

"¿Ohio?" dijo la abuela Rivera.

"La calle Ohio," dijo Carmen, y le dio una mirada furiosa a Carlos. Carlos se olvidó que era el novio de Carmen por un minuto. Carlos solamente era un chico de Ohio.

Carmen le dijo a su abuela: "Ohio es la calle en Nueva York donde vive Carlos."

"Claro, la calle Ohio," dijo Carlos. "Hay muchas farmacias en Nueva York," les contestó la señora Rivera. "Cada barrio puertorriqueño tiene una farmacia, por supuesto."

"De todos modos, le quiero agradecer de nuevo. ¿Sabían ustedes que yo sé el futuro? ¿Quieren saber el futuro de ustedes dos?"

Carlos y Jaime no querían saber el futuro; solo querían volver a Ohio.

"Yo sé lo que está en los corazones de las personas," les dijo la señora Rivera. "Puedo saber hasta los pensamientos de las personas." Ninguno de los dos quería saber el futuro; tampoco querían saber los pensamientos de la abuela. Solo querían regresar a Ohio.

"Abuelita," le dijo Carmen, "diles el futuro a ellos. Les va a gustar saber el futuro."

"De acuerdo," contestó la abuela. "Chicos, todo es gratis, no cuesta nada. Apaguen las luces. Trabajo mejor en la oscuridad."

Carmen apagó las luces. La casa estaba muy oscura.

"Está bien," dijo la abuela. "Ahora prende la vela grande en la mesa."

Carmen sacó una vela grande y roja. La encendió. La casa ya no estaba tan oscura, pero ellos todavía tenían miedo. La abuela Rivera tomó las manos de Jaime, cerró los ojos y se empezó a mover. Empezó a temblar y a repetir unas palabras. Seguía repitiendo las palabras. Después de un rato, la abuela habló:

"Jaime, tú estudiarás en la universidad. Estudiarás en la universidad durante varios años."

"Sí, es correcto," le dijo él. Jaime tenía planes de seguir estudiando. Estaba asombrado porque la abuela tenía razón.

"Veo el futuro. Vas a estar enfermo," le dijo la señora Rivera a Jaime con una voz baja que daba mucho miedo. Jaime no dijo nada.

"No, no es cierto. No vas a estar enfermo. Ahora lo veo: vas a trabajar con los enfermos. Vas a ser médico en el futuro."

Jaime estaba muy sorprendido de nuevo porque él tenía planes de estudiar medicina.

"Eso sí que es bueno," le dijo la señora Rivera. "Hay necesidades de doctores en el mundo hoy en día. Tú serás un buen doctor."

"Sí, claro que sí," le respondió Jaime.

"Veo hijos y una esposa," le dijo la abuela a Jaime, "pero falta mucho tiempo. Todavía faltan años. Tu esposa tiene lentes y es un poco gorda. Tiene todos sus dientes, eso sí que es bueno."

Jaime no sabía cómo responder. La abuela siguió teniendo las manos de Jaime, siguió moviéndose y temblando. Tenía los ojos cerrados. A Jaime no le gustó todo esto; no quería oír más.

"Tienes una vida larga, muy larga," le dijo la abuela Rivera. Después dejó de hablar, dejó de moverse, dejó de temblar y soltó las manos de Jaime.

"Ya terminé," le dijo la abuela a Jaime. "¿Te gustó tu futuro?"

"Sí," contestó Jaime.

"¿Estás contento de saber que hay una esposa y niños en tu futuro?" le preguntó la abuela.

"Sí, claro," le respondió Jaime.

Jaime realmente quería una esposa que se pareciera a Selena Gomez en vez de una mujer gorda con lentes.

"Y vas a ser doctor," siguió la abuela. "Eso es una cosa muy buena."

"Sí," le dijo Jaime. "Me gusta. Gracias por decirme que voy a ser doctor. Gracias por decirme el futuro. Me alegro mucho."

"¿Y qué tal tu futuro, Carlos?" le preguntó la abuela. "Yo te voy a revelar tu futuro." Miró a Carlos y le agarró las manos. Ella cerró los ojos de nuevo, empezó a moverse y temblar, y empezó a decir palabras raras y extrañas. Durante un buen rato, la abuela no dijo nada.

"Veo la universidad en tu futuro. Muchos años en la universidad."

"Qué bueno," le dijo Carlos. Ahora Carlos tenía miedo. Le pareció muy raro estar en un cuarto oscuro con una bruja vieja.

De pronto, la abuela se levantó, soltó las manos de Carlos y gritó: "¡Sal de mi casa! ¡Sal de mi casa inmediatamente! Eres malo. Tú eres muy malo. Traes espíritus malos a mi casa."

Carlos estaba muy sorprendido. ¿Qué terrible vio la abuela en el futuro? ¿Qué era tan terrible? ¿Qué es lo que va a pasar en el futuro que es tan terrible? ¿Va a morirse muy joven?

Carlos se puso de pie y le dijo: "¿Qué pasa, señora Rivera? ¿Qué vio usted que es tan terrible?"

"Tú eres terrible," le respondió la abuela. "Tú me mentiste."

La abuela se volvió hacia Carmen, la miró con una expresión incrédula y le dijo: "Y Carmen, tú me mentiste también. Mi propia nieta."

"¿Por qué dices eso, abuelita?" le preguntó Carmen.

La abuela miró hacia el suelo. "Carlos no es tu novio," le dijo a Carmen. "Lo veo todo muy claro ahora. Tú no eres parte de su futuro. Él me mintió, y tú me mentiste también."

La abuela gritó con mucha fuerza: "¡Carlos y Jaime tienen que salir de mi casa! ¡No quiero gente mala aquí!"

La abuela gritó aún con más fuerza. Parecía loca. Realmente estaba loca de rabia. Carlos no sabía qué hacer. Solo sabía que ya era hora de salir. Debían salir lo más pronto posible.

"¡Vamos, Jaime!" dijo Carlos.

Jaime sabía que Carlos tenía razón. "Sí, vámonos de aquí ahora mismo."

Luego, los dos hicieron lo único que podían hacer: salieron corriendo de la casa. Salieron más rápido que el diablo. Corrieron lo más rápido posible. En verdad pensaban que el diablo los seguía.

Capítulo Ocho: La Lluvia

Carlos y Jaime siguieron corriendo hasta no poder más. Dejaron de correr cuando vieron un parque. Se cayeron porque estaban tan cansados. Era difícil respirar, les dolían las piernas y los pies. Estaban muy cansados, tenían mucho calor, y tenían mucha sed.

"¿Qué hacemos ahora?" preguntó Carlos. "Tenemos muchos problemas. De nuevo, no tenemos dónde pasar la noche y tampoco tenemos dinero."

"Por lo menos no tenemos hambre porque comimos bastante en casa de la abuela," le contestó Jaime. "Me alegro mucho de eso. ¡Qué mujer tan extraña!"

"Sí," le dijo Carlos. "Esa mujer me dio mucho miedo. Me asustó muchísimo," respondió Jaime.

Los dos jóvenes se quedaron un rato en el parque. No sabían exactamente dónde estaban, solo sabían que estaban en un parque en Puerto Rico. Había muchas tiendas y algunas casas, pero las tiendas estaban cerradas. También había algunos restaurantes y bares cerca. Oían música de salsa que llegaba desde los bares y olían el aroma de la comida de los restaurantes.

Carlos y Jaime se sintieron muy tristes. No sabían qué hacer para resolver el problema. Ya era de noche y no tenían dónde dormir.

"¡Qué problema tan terrible! Quiero volver a Ohio," gritó Jaime. "Puerto Rico es hermoso e interesante, tiene un clima agradable y la gente aquí es muy simpática, pero quiero regresar a Ohio. Extraño todo de Ohio."

"Yo también quiero volver ahora," dijo Carlos. "Pero, ¿dónde está el puerto? ¿Dónde están los cruceros? Debemos encontrar el puerto."

"No lo sé yo," le respondió Jaime, "pero tenemos que encontrarlo para poder tomar el crucero mañana."

"Debemos preguntarle a alguien," dijo Carlos. "Debemos preguntarle a una de esas personas que están sentadas frente a ese restaurante."

Carlos y Jaime se acercaron al restaurante. Se acercaron a una pareja que estaba cenando delante de uno de los restaurantes.

"Disculpen," les dijo Carlos, "¿saben dónde estamos?"

La mujer se rió. El hombre pareció enojado.

"Lárguense de aquí," les contestó el hombre. "Seguramente solo quieren dinero," le dijo el hombre a su esposa.

Carlos empezó a salir. Tenía mucha vergüenza porque el hombre pensó que ellos solo querían dinero. Carlos sabía la razón por la cual ellos pensaron eso. Los dos parecían vagabundos. Tenían la ropa muy sucia y no se habían duchado en Puerto Rico. Era obvio que parecían vagabundos.

Jaime no se alejó. Se quedó y le dijo al hombre: "Caballero, nosotros no somos vagabundos. No somos de Puerto Rico y estamos perdidos. Por favor, ayúdenos. Saldremos mañana en un crucero, pero no sabemos a dónde ir para tomarlo. Por eso necesitamos su ayuda."

El hombre pareció muy sorprendido. Les dijo: "Ese puerto queda a unos 12 km de aquí. Miren esa casa, caminen por esa calle 12 km hacia el norte y van a llegar al puerto que buscan."

Jaime y Carlos comenzaron a caminar. Faltaban 12 km para llegar al puerto. Tenían sed y hambre.

"Nada puede ser peor," dijo Jaime.

Empezó a llover. Llovía mucho.

"Es lo único que nos faltaba," dijo Carlos. "¡Un huracán!"

"No es tan malo. Sigue caminando. Sigue caminando. Un poco de lluvia no nos va a hacer daño," le respondió Jaime.

Carlos hizo lo que dijo Jaime. Siguió caminando. Jaime tenía razón: un poco de lluvia no nos iba a hacer daño.

Un poco de lluvia no les iba a hacer daño, pero demasiada lluvia les iba a causar muchos problemas. Llovía y llovía. La lluvia estaba muy fría. Jaime y Carlos estaban muy mojados. Se sentían como ratas muertas, pero seguían caminando. Caminaban muy despacio a causa de la lluvia, pero seguían avanzando. Sabían que tenían que llegar al barco. Querían regresar a casa.

Caminaron durante una hora bajo la lluvia. Llovía muchísimo. Estaban tan cansados. Buscaban protección de la lluvia o un lugar seco. No vieron nada. Por fin, vieron algo. Era una iglesia pequeña. Las luces estaban prendidas. Los chicos pensaban que habría alguien en la iglesia que los podía ayudar.

Carlos y Jaime corrieron a la iglesia. Tocaron a la puerta de la iglesia. Nadie abrió la puerta. Tocaron otra vez. Nadie respondió.

"No hay nadie aquí," le dijo Carlos. "Estoy tan cansado."

"Yo también. Estoy demasiado cansado," dijo Jaime. "Vamos a descansar un poco aquí en la iglesia. Dentro no está lloviendo. Podemos dormir un rato."

"Buena idea," contestó Carlos.

Los dos jóvenes se sentaron en la iglesia. La iglesia no era el hotel Hilton, tampoco era el Motel 6, pero era un lugar seco. En cinco minutos, los dos se quedaron dormidos.

Capítulo Nueve: La Sorpresa

Aunque la iglesia no era el Hilton ni el Motel 6, Jaime y Carlos durmieron mucho rato. Cuando se despertaron a la mañana siguiente, había sol. No estaba lloviendo.

"¿Qué hora es?" preguntó Jaime.

"No sé," contestó Carlos.

"Vamos," dijo Jaime. "El crucero va a estar a las 8 de la mañana. Debemos caminar lo más rápido posible."

Carlos y Jaime caminaron hacia el puerto. Caminaron rápido. No sabían la hora, pero sabían que era temprano. Después de una hora, vieron el mar. Estaban tan contentos de ver el mar. Dentro de poco, podrían ir a casa.

"Vamos a correr," dijo Jaime.

"Sí, corramos," contestó Carlos. "No quiero perder el crucero esta vez."

"Es cierto," le respondió Jaime. "San Juan es una ciudad linda, pero yo prefiero mi casa en Ohio."

"Yo también," dijo Carlos.

Los dos corrieron hacia el mar. No tardaron mucho en llegar. Cuando llegaron, se sentaron. Estaban tan cansados. Fue duro dormir en una iglesia, caminar bajo la lluvia y correr. Lo hicieron todo sin comer. Miraron y vieron algo hermoso.

"¡La fiesta!" gritaron ellos.

"¡Allí está!" gritó Carlos. "Es nuestro barco."

Estaban tan contentos de ver el barco. Mientras el barco se acercaba, podían distinguir las caras de las personas en el crucero.

"Espero que no tengamos problemas al subir al crucero," dijo Jaime.

"Claro que no," contestó Carlos. "Carmen lo arregló todo."

"Qué bueno," le respondió Jaime.

Por fin llegó el crucero. La gente estaba divirtiéndose en el crucero. Jaime y Carlos estaban muy contentos. Estaban muy sucios y con mucha hambre, pero sonreían felices. En un instante, las sonrisas desaparecieron. Llegó Carmen. Se acercaba a ellos.

"Mira," le dijo Carlos. "Es Carmen."

"Oh no," le dijo Jaime. "No quiero ver a esa chica nunca más."

Pero era demasiado tarde.

"¡Carlos! ¡Jaime!" les gritó Carmen.

"No la mires," dijo Jaime. "Va a pensar que no la oímos."

"Está bien," le respondió Carlos.

Los dos jóvenes miraron en otra dirección. No podían hacer nada porque Carmen se puso frente a ellos. Parecía enojada.

"Muchachos," les habló en una voz tierna. "Lo siento mucho."

Jaime y Carlos estaban sorprendidos. Quizás Carmen no estaba enojada con ellos.

"A veces mi abuela es un poco loca," les dijo Carmen. "Es una mujer buena y la quiero mucho, pero a veces actúa de una manera extraña. Me da vergüenza."

"Tu abuela me asustó," dijo Jaime.

"No hay por qué," respondió Carmen. "Ella no quiere asustar a nadie. Es un poco rara, nada más."

"¿Un poco rara? Muy rara," le respondió Jaime.

"Lo siento mucho," les dijo Carmen. "Es que yo realmente tengo la culpa. Todo eso de ser mi novio realmente no fue lo que debimos hacer."

"No hay problema," le dijo Carlos. "Estamos bien ahora. Estamos seguros, no hay problema."

"¿Dónde durmieron anoche?" les preguntó Carmen.

"Dormimos en una iglesia," le dijo Carlos, "porque estaba lloviendo. Estaba lloviendo muy fuerte."

"Lo siento mucho," les dijo Carmen. "Llegó nuestro barco," le dijo Carlos. "Debemos irnos. No queremos perder el barco de nuevo."

"Les tengo una sorpresa," les dijo Carmen.

"Oh no," pensó Carlos. No quería otra sorpresa. No quería otra sorpresa de Carmen. Ya tenía demasiadas sorpresas.

"Me puso muy mal lo de mi abuela. Así que les conseguí un cuarto súper elegante en el crucero," dijo Carmen.

Ahora sí que estaban sorprendidos, Jaime y Carlos. Carmen era simpática después de todo.

"Gracias, Carmen," le dijo Jaime.

"Sí, Carmen," le dijo Carlos. "Muchas gracias por todo. Estamos muy agradecidos. Debemos irnos ahora. Adiós, Carmen, y adiós, Puerto Rico," dijo Carlos.

Carlos y Jaime caminaron hacia el barco. Estaban muy cansados y con mucha hambre, pero estaban muy contentos. Todo terminó bien e incluso tenían un cuarto grande y elegante en el barco.

"¡Adiós, Carmen!" le gritó Jaime.

Carmen miró a los chicos con mucho cariño. Les sonrió. Al mirarla, Carlos pensó que Carmen realmente no era una mujer tan mala. Los ayudó muchísimo en Puerto Rico.

Carmen les gritó: "¡Adiós, niñitos! ¡Vayan a casa con las mamitas!"

Carlos rió. Carmen era la misma mujer. Era simpática, pero era mala también. Era como la mayoría de las personas en el mundo: simpática y un poco mala.

Los dos abordaron el crucero. Estaban tan contentos de estar en el crucero. Ya podían ir a Ohio. Ahora sabían bien una cosa: nunca iban a olvidarse de Puerto Rico.